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de ustedes lo saben y otros no, pero en las grandes casas de apuesta
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de la temporada y se cobran sólo al final de la temporada regular o
después de Playoffs. Dependiendo de la apuesta.
De acuerdo con nuestras predicciones para Playoffs que pueden ver eneste linky los pronósticos por equipo que pueden ver eneste otro link, les dejaremos por aquí las apuestas futuras que consideramos tienen mayor valor.
En esta previa total de la temporada 2017 de la NFL no podían faltar nuestras predicciones sobre los equipos que cada uno de los gurus creemos que llegarán a los Playoffs y disputarán el Super Bowl LII. En esta sección colocamos nuestras predicciones individuales. Nuestras previas por equipo de lo que será esta temporada 2017 de la NFL las pueden ver haciendo click aquí. Nuestras "apuestas futuras" de esta temporada 2017 las pueden ver haciendo click aquí.
El año pasado fue el turno de los Denver Broncos de defender el título del Super Bowl, pero fracasaron en el intento. Terminaron la temporada con récord de 9-7, pero no fue suficiente contra el nivel que demostraron los Chiefs y los Raiders. Los Kansas City Chiefs fueron los campeones divisionales, mientras que los Oakland Raiders fueron uno de los comodines de la AFC. La diferencia estuvo en que los Chiefs barrieron sus partidos divisionales y los Raiders finalizaron con 3-3. La temporada de los Raiders fue de otro mundo, en especial la ofensiva. Desafortunadamente, Derek Carr sufrió una lesión que le impidió jugar en la Ronda de Comodines contra los Texans. El resto es historia.
Los Chiefs fueron el segundo mejor sembrado de la AFC, por lo que esperaron tranquilitos por un rival para la Ronda Divisional.
Les tocó recibir a los Pittsburgh Steelers en Arrowhead Stadium, donde demostraron una sólida defensiva y una ofensiva que dejó mucho que desear.
A continuación el análisis, equipo por equipo, de lo que será la AFC Oeste esta temporada
Denver Broncos
Muchos pensarían que el bajón ofensivo de los Denver Broncos en 2016 (con respecto a años anteriores) fue debido al retiro de Peyton Manning. La verdad es que eso influyó pero lo peor fue la caída en la producción de la línea ofensiva. Los Broncos promediaron apenas 3.6 yardas por acarreo y sus mariscales fueron capturados 40 veces. La defensiva ha sido, por años, una de las mejores de la NFL pero en 2016 sufrieron un pequeño retroceso y en 2017 no tendrán a su coordinador Wade Phillips.
Los Broncos fueron al Draft con un objetivo principal: reforzar la OL con un tackle izquierdo. La clase 2017 no era fuerte en linieros ofensivos pero con el pick 20 seleccionaron a Garett Bolles, de Utah. Demarcus Walker, de 2nda ronda, ayudará a la defensa contra la carrera. Carlos Henderson llegó para pelear el puesto de tercer receptor del equipo. Otro jugador que destaca es Jake Butt, el ala cerrada de Michigan que pudo ser un primera ronda si no fuese por una lesión de rodilla, este fue un pick pensando en 2018 y más allá. Seleccionaron también un esquinero, un nuevo especialista en devolver patadas, un corredor y, con el último pick del Draft 2017, eligieron a Chad Kelly. Kelly podría pasar de ser “Mr. Irrelevant” a futuro QB de la NFL si cuida su carácter y salud.
En la agencia libre no se movieron mucho los Broncos. DeMarcus Ware se retiró tras 12 temporadas, 35 fumbles forzados y 138.5 capturas. Toda una leyenda. Se fue Russell Okung, uno de los pocos miembros de la OL que jugó a un nivel aceptable en 2016. Vance Walker y Jonathan Norwood también se marcharon. Los Broncos firmaron a dos jugadores dudosos: el tackle ofensivo Menelik Watson y el tackle defensivo Domata Peko. Ronald Leary llegó de los Cowboys para reforzar el centro de la OL. Jamaal Charles tendrá la oportunidad de revivir su carrera en Denver tras una plaga de lesiones terrible.
Si Matt Paradis puede mantenerse saludable, junto con Leary y Max García podrán abrir espacios para el juego terrestre y esta línea ofensiva será mejor que en 2016. Lo malo es que Paradis fue operado de la cadera en la temporada baja. La discusión sigue abierta en la posición de mariscal entre Trevor Siemian y Paxton Lynch. Parece que Lynch aún está muy verde para asumir el peso de esta ofensiva. Los receptores seguirán siendo Demaryius Thomas y Sanders, el resto del cuerpo de receptores y alas cerradas ofrece pocas garantías. C.J. Anderson espera mantenerse sano para ser el líder de este backfield. Booker, Jamaal Charles y el novato Henderson serán las otras opciones.
Los Broncos tuvieron problemas para detener la carrera en 2016. Para eso firmaron a Peko y seleccionaron a Walker en la segunda ronda. Uno de ellos jugará con Wolfe en el centro de la línea defensiva. Von Miller, Shane Ray y Shaquil Barrett serán los encargados de llevar la presión. Miller y Ray deberían llegar a doble dígitos en capturas este año. Brandon Marshall es el líder de los apoyadores pero no hay mucha profundidad. La no-fly zone seguirá jugando junta en 2017, una garantía ante cualquier mariscal rival con Aqib Talib, Chris Harris, Darian Stewart y T.J. Ward. Talib y Ward ya pasan de los 30 años y podrían ver alguna regresión.
Los Broncos enfrentarán a la NFC Este, la AFC Este, Colts, Bengals y sus rivales divisionales. Los Broncos podrán seguir disfrutando de la ventaja de jugar en Denver y ganar la mayor parte de sus juegos como local pero la clave de su futuro estará en lo que puedan hacer en sus visitas al este del país (y los cambios de huso horario).
Predicción 2017: 8-8
Kansas City Chiefs
Los Kansas City Chiefs en 2016 estuvieron tocados por una varita mágica a la hora de recuperar balones perdidos. Fueron los líderes de la liga tanto en intercepciones como en fumbles recuperados. Perdieron la batalla de los turnovers en 5 ocasiones el año pasado y 4 fueron derrotas, incluído el juego de Playoffs. Por tierra le hicieron mucho daño a sus rivales pero por aire Alex Smith no estuvo a la altura, lanzó su menor número de pases de TD y el máximo de intercepciones de sus 4 temporadas con Kansas, además su promedio de yardas por acarreo fue el menor a pesar de haber sido capturado solo 28 veces.
En la primera ronda del Draft 2017 los Chiefs subieron posiciones para seleccionar al mariscal Pat Mahomes. Lo bueno es que puede sentarse toda la temporada ya que Alex Smith, a pesar del declive, seguirá siendo un titular confiable. Lo malo es que entregaron el pick de primera ronda de 2018 en el trade para subir. En segunda ronda seleccionaron a un defensivo especialista en detener el juego terrestre. En tercera al corredor Kareem Hunt quien parece estar destinado a quedarse con el puesto de titular esta o la próxima temporada. En las rondas bajas fueron por un receptor, un profundo y un apoyador.
En la temporada baja los Chiefs tuvieron un par de bajas de renombre: el defensor Dontari Poe y el receptor Jeremy Maclin. Ambos eran los mejores del equipo en su posición. También se fueron Nick Foles, Knile Davis y el gran Jamaal Charles a quien las lesiones le truncaron una carrera de éxitos. Sumaron a sus filas al veterano C.J. Spiller, el ala cerrada Gavin Escobar y al defensivo Bennie Logan quien reemplazará a Poe.
Alex Smith será el mariscal de nuevo y lo hará con Tyreek Hill como su receptor abierto principal y Travis Kelce como su ala cerrada y objetivo favorito. Más allá de ellos, no hay mucha profundidad en el cuerpo de receptores por lo que pensamos que será otro año de correr el balón y defender. Spencer Ware será el corredor titular y Kareem Hunt su reemplazo, especialista en rutas como receptor desde el backfield.
La secundaria de los Chiefs fue excelente en 2016. Mantendrá sus líneas intactas con Eric Berry y Ron Parker como la pareja de profundos y de esquineros tendrán a Marcus Peters, Steven Nelson y Terrance Mitchell. Una de las razones por las que triunfa la secundaria es por la gran presión que ejercen en sus rivales Justin Houston, Tamba Hali y Dee Ford. En el centro de la línea jugarán Bennie Logan y el novato Kpassagnon, su eficiencia ante la carrera está por verse. Los apoyadores centrales también son duda pues Derrick Johnson viene de una grave lesión y a sus 34 años será difícil alcanzar un buen nivel de nuevo. Ramik Wilson es el único apoyador confiable del grupo.
El calendario de visita es muy fuerte para los Chiefs: tendrán que enfrentar a Patriots, Texans, Cowboys y Giants en la carretera, además de los divisionales. En casa deberán ganar todos los juegos si desean pelear la punta con los Raiders. Los Chiefs tienen récord de 18-7 en casa en las últimas 3 temporadas.
Predicción 2017: 10-6
Los Angeles Chargers
¡Bienvenidos a Los Angeles! Tras muchos años de “poca” atención en San Diego (con récord de 18-30 en casa esta década) y solo llenar el estadio con fans de sus rivales, la franquicia de los Chargers saluda a su nueva ciudad donde tal vez tengan aún menos éxito con el nuevo público.
Si los Jets tuvieron un problema con las pérdidas de balón pues ni hablemos de los Chargers. En su último año en San Diego, los Chargers perdieron 35 balones, 21 intercepciones y 14 fumbles. Regalaron la mejor posición de terreno posible a sus rivales y por eso fueron el #29 en puntos recibidos la temporada pasada. La plaga de lesiones de los Chargers en 2016 fue de las peores que recordamos, en el ataque básicamente solo Rivers se mantuvo sano. Hunter Henry irrumpió como uno de los mejores tight end de la liga en su temporada novato.
En la búsqueda de un nuevo receptor para este equipo, tras las múltiples lesiones de Keenan Allen, los Chargers seleccionaron en primera ronda a Mike Williams. En segunda ronda seleccionaron a uno de los mejores guardias de la clase 2017, Forrest Lamp. Mike Williams podría comenzar a jugar en octubre (tiene problemas en la espalda) y Lamp se perderá todo el año por lesión en campos de entrenamiento. Por suerte en tercera ronda seleccionaron a otro excelente guardia: Dan Feeney. Dos profundos, un tackle ofensivo y uno defensivo completaron sus selecciones.
En la agencia libre los Chargers no tuvieron mucho movimiento. Firmaron al corredor Barner (ex-Eagle), al tackle Russell Okung después de su discreto paso de un año por Denver, y al ex-Panther Tre Boston. Dejaron ir a Brandon Flowers pero lograron mantener en sus filas a jugadores importantes como Melvin Ingram y Jahleel Addae. Dejaron libres a dos guardias ofensivos: Franklin y Fluker.
Si lograran mantener sano a Allen, junto con el novato Williams y los ala cerrada Henry y Gates, este grupo no le envidiaría nada a nadie. Philip Rivers podría hacer una fiesta este año en una posible temporada de rebote para el. La línea ofensiva la formarán los veteranos Slauson, Barksdale, y Okung junto con el novato Feeney. Queda el misterio del segundo Guard. Melvin Gordon seguirá siendo el corredor principal, su 2016 fue más que aceptable pero quedó truncado por una lesión a pocas semanas del final de la temporada.
La estrella de la defensa surgió como un huracán en 2016 con 10.5 sacks en apenas 12 juegos. Joey Bosa y Melvin Ingram serán el terror de sus rivales, jugarán al lado de dos veteranos linieros defensivos centrales en el 4-3 de Gus Bradley, nuevo coordinador defensivo del entrenador Anthony Lynn. Lynn tendrá su primera aventura como entrenador en jefe tras varios años a la sombra de Rex Ryan. Toomer, Brown y Perryman son los linebackers llamados a ser titulares. Son un grupo que vuela bajo el radar pero tiene un performance alto. Los esquineros de los Chargers, de mantenerse sanos, serán Casey Hayward y Jason Verrett, de los mejores dúos de la liga. Los profundos en cambio dejan duda en quién será el compañero de Addae: Lowery, Tre Boston o alguno de los dos novatos.
Los equipos especiales de los Chargers han sido un desastre últimamente y nadie ofrece demasiadas garantías en los retornos, ni goles de campo, ni despejes.
El calendario de los Chargers está lleno de rivales de calibre bajo o medio como Browns, Jets, Bills, Redskins, Eagles, Dolphins. El problema es que tendrán que ver dos veces a Chiefs y Raiders. Ganar la división está lejos para ellos pero si la salud los respeta podrán luchar por los comodines. No creemos que vaya a ser así.
Predicción 2017: 6-10
Oakland Raiders
En 2016 no pudimos ver hasta donde llegaban los Raiders de Carr porque el hombre se lesionó en semana 16. Connor Cook no estaba a un nivel ni comparable con Carr y el equipo se vino al piso anotando apenas 20 puntos entre los dos juegos con Cook. Lo bueno es que Derek Carr estará al 100% esta temporada y deberíamos ver una versión aún mejor del mariscal que jugará su cuarto año en la liga.
Los Raiders arriesgaron en la primera ronda con la selección de Gareon Conley, uno de los mejores esquineros de la clase pero quien tenía una investigación policial pendiente. A finales de julio le levantaron los cargos y los fans de los Raiders celebraron. En segunda ronda se consiguieron al versátil jugador para la secundaria Obi Melifonwu. Otro pick de valor para ellos fue el tackle David Sharpe en la 4ta ronda, un talento de día 2 del draft. De resto seleccionaron otro tackle, un montón de jugadores para todas las líneas de la defensa y un corredor con talento en la última ronda: Elijah Hood de North Carolina.
En la temporada baja los Raiders dieron la campanada trayendo de vuelta a Marshawn Lynch quien se había retirado tras la temporada 2015. Jelani Jenkins viene a reforzar la defensa, Jared Cook es el nuevo ala cerrada de los Raiders y Cordarelle Patterson será el WR #3 y el nuevo especialista en retornos de despejes y patadas. Los Raiders se despidieron de Latavius Murray, Andre Holmes, Mychal Rivera, D.J. Hayden, Nate Allen, Perry Riley y Malcolm Smith (líder del equipo en placajes en 2016).
La línea ofensiva de los Raiders es de las mejores de la AFC y en todo caso apunta a ser mejor o igual de efectiva esta temporada. Si Marshawn Lynch regresa por la puerta grande, esta ofensiva será imparable. Si Latavius Murray pudo correr para 4 yardas por acarreo con los huecos que abre esta línea, Lynch debería poner números mejores. Jalen Richard, DeAndre Washington y el novato Hood aprovecharán sus oportunidades, ya Richard y Washington lo hicieron el año pasado con éxito (12 acarreos de 20+ yardas entre ambos). Derek Carr tendrá de nuevo un gran grupo con Cooper, Crabtree y Jared Cook. Tenemos muchas ganas de ver este ataque en acción.
Con una ofensiva que augura puras cosas buenas, de la defensa dependerá que tan lejos pueda llegar el equipo. En 2016 sus rivales corrieron el balón con comodidad y ahí es donde tienen que ayudar un recuperado Mario Edwards y el recién llegado novato de tercera ronda: Vanderdoes. Jihard Ward, segunda ronda de 2016 también debe subir el nivel. La presión a los QB rivales la llevan dos grandísimos jugadores: Khalil Mack y Bruce Irvin. Jelani Jenkins, Cory James y Ben Heeney deberían ser los apoyadores, el punto débil de la defensa. Gareon Conley llegó para cambiarle la cara a los esquineros, Sean Smith y David Amerson mejorarán si Conley puede asumir el papel de CB #1 rápidamente. Reggie Nelson y Karl Joseph serán los profundos y Melifonwu su reemplazo.
Los Raiders tienen un calendario que les ofrece oportunidades pues enfrentan a la AFC Este, NFC Este, Titans, Ravens y los divisionales. El año pasado ganaron 6 juegos como visitantes y esta temporada tendrán que hacer lo mismo pues los rivales más fuertes los recibirán en casa. Jugarán en México ante los Patriotas, partidazo que podría definir el seed #1 de la AFC en caso de empate.
La AFC Norte siempre es una de las divisiones más peleadas de la liga. El año pasado los campeones fueron los Pittsburgh Steelers, tercer mejor equipo de la Conferencia Americana. También fueron los únicos que récord positivo dentro de su división.
Por ser el tercer sembrado de la AFC, tuvieron que disputar la Ronda de Comodines. Les tocó enfrentar a los Miami Dolphins, a quienes vencieron sin ningún problema. A continuación pueden ver el resumen de dicho partido.
En la Ronda Divisional les tocó enfrentar, de visita, a los Kansas City Chiefs. Fue un partido netamente defensivo. Tan defensivo que los Steelers ganaron sin anotar Touchdowns sino con 6 goles de campo.
Por último, se midieron a los New England Patriots en la Final de Conferencia. Ya se habían visto las caras en la semana 7, con el mismo resultado, victoria para los patriotas. Para como venían los Steelers, fue una presentación decepcionante pero tuvieron la baja de Bell al principio del encuentro.
A continuación el análisis, equipo por equipo, de lo que será la AFC Norte esta temporada.
Baltimore Ravens
La ofensiva que dirige Joe Flacco fue la encargada de lapidar cualquier opción de los Ravens de clasificar a los Playoffs en 2016. La defensa fue una de las mejores de la liga tanto por aire como por tierra. Las ofensivas rivales vieron muchísimos “tres y fuera” pero el ataque de los Cuervos nunca estuvo a la altura, al punto de que su Justin Tucker le valió más puntos al equipo que Joe Flacco.
Como siempre, los Ravens hicieron un gran Draft. Marlon Humphrey, de Alabama, será un gran esquinero en la NFL. Tyus Bowser será un nuevo miembro del grupo de cazamariscales, cuenta con un gran apellido para un defensivo. Luego, en tercera ronda, seleccionaron dos defensas más, de gran valor: Chris Wormley y Tim Williams, jugadores de Michigan y Alabama respectivamente. Dos nuevos guardias fueron seleccionados en 4ta y 5ta ronda. Ambos podrían ser el futuro de esta franquicia en el interior de la OL.
Un montón de jugadores salieron del equipo en la temporada baja: Dennis Pitta, Kamar Aiken, Kyle Juszczyk, Dumervil, Zach Orr, Jimmy Jernigan, Ricky Wagner, Zuttah y otros. Por el lado positivo los jugadores que firmaron son todos muy buenos: el receptor Jeremy Maclin, el corredor Danny Woodhead, los esquineros Boykin y Brandon Carr, y el safety Tony Jefferson. Lardarius Webb fue dejado libre pero unas lesiones lo trajeron de vuelta.
La línea ofensiva de los Ravens cambiará dos titulares y parece que serán ambos para peor. Al menos Marshal Yanda sigue en el equipo, uno de los mejores Guards de la liga. John Urschel será el nuevo centro tras la partida de Zuttah. Ronney Stanley el tackle izquierdo es otro jugador bueno. Terrance West y Kenneth Dixon serán los corredores, una pareja que no ha demostrado mucho, y el complemento será Woodhead saliendo como fullback. La situación con los ala cerrada es patética pues sufrieron una terrible plaga de lesiones. Los receptores principales serán Jeremy Maclin y Mike Wallace, Brashad Perriman, primera ronda de 2015, tiene que mejorar como tercer receptor. Joe Flacco es duda para el comienzo de la temporada, aunque no se sabe a ciencia cierta cuántos juegos se perdería. Su reemplazo sería Ryan Mallett.
El grupo de esquineros de los Ravens promete con Humphrey, Jimmy Smith, Brandon Carr y Brandon Boykin. Los profundos serán Eric Weddle y Tony Jefferson, una dupla top 3 o top 2 en la NFL. Bowser y Tim Williams serán, junto con el eterno Terrell Suggs, los encargados de llevar la presión. El mejor apoyador del equipo es C.J. Mosley, por lejos, pero no tienen más jugadores de peso en esa posición. Para detener la carrera, tras la partida de Jernigan, confiarán en el novato Chris Wormley.
Los Ravens enfrentarán a los equipos de la NFC Norte, AFC Sur, Dolphins, Raiders y los divisionales. Esta temporada no pinta muy bien para los Ravens por falta de profundidad en los frontales, ataque terrestre con dudas y las incógnitas de la salud de Flacco.
Predicción 2017: 7-9
Cincinnati Bengals
En la temporada pasada las cosas no le salieron bien a los Cincinnati Bengals en ningún ámbito. La defensiva jugó por debajo de lo esperado, la ofensiva no encontró el ritmo nunca y el veterano Mike Nugent tuvo, por lejos, su peor temporada en la NFL y le costó su trabajo. A.J. Green y Tyler Eifert estuvieron fuera buena parte de la temporada (solo jugaron 3 veces juntos, hicieron 26 puntos por juego en esos enfrentamientos comparados con los 19 por juego que colocaron de promedio en los otros 13) por lo que Andy Dalton perdió a sus mejores receptores y al final solo dio 18 pases de TD en el año.
John Ross fue la primera selección del Draft para los Bengals. Increíble que dejaran pasar a otros talentos defensivos pero sintieron la necesidad de traer un verdadero WR #2 para hacerle contraparte a A.J. Green. John Ross impuso un récord en el combine con 4.22 segundos en las 40 yardas. Joe Mixon, seleccionado en 2da ronda, tiene un pasado turbio pero es uno de los mejores corredores de esta clase, muy probablemente sea el titular desde semana 1 a pesar de Jeremy Hill. Los Bengals seleccionaron en 3ra y 4ta ronda a dos defensivos que muchos tenían proyectados como picks de 1ra o segunda: Willis y Lawson. Con un montón de picks en las rondas bajas seleccionaron de todo un poco: esquinero, receptor, apoyador, ala cerrada y, para sorpresa de todos, un pateador en la quinta ronda.
En el offseason los Bengals dejaron ir a dos de sus mejores hombres en la línea ofensiva: Whitworth y Zeitler. Solo firmaron a un jugador de reemplazo, el tackle Andre Smith quien ya fue titular en los Bengals por años. Rex Burkhead, quien había surgido como alternativa en el backfield, se fue a los Patriots. Firmaron a un apoyador como Kevin Minter, una de las pocas líneas en las que, a priori, no necesitaban refuerzo. Al menos lograron retener a Dre Kirkpatrick, jugador que hubiese sido difícil de reemplazar.
Dos estrellas de la línea ofensiva se fueron. Este año la formación no ofrece garantía con dos jugadores de tercer año que verán titularidad por primera vez en 2017, un Andre Smith que ha sufrido en sus años recientes, un centro mediocre y apenas un muy buen bloqueador: Clint Boling. Es una lástima pues el grupo de receptores con Green, Ross y Boyd pinta muy bien y el juego terrestre podría explotar de nuevo con Mixon. Andy Dalton seguirá siendo la única garantía (en temporada regular) detrás de centro para los Bengals.
Geno Atkins y Carlos Dunlap son los mejores jugadores de la primera línea de defensa, alguno de los novatos (Willis o Lawson) debería apoderarse de un puesto de titular al lado contrario de Dunlap. Los apoyadores Kevin Minter, Burfict y Rey forman un buen grupo. Pacman Jones y Dre Kirkpatrick serán los esquineros titulares, para el slot probará William Jackson, primera ronda 2016 que no pudo jugar su temporada de novato. Shawn Williams y George Iloka seguirán siendo los profundos, un par de jugadores decentes que tuvieron 3 intercepciones cada uno en 2016.
La fuerza de sus equipos especiales está por verse con un nuevo pateador de goles de campos y un pateador de despeje que cayó en su rendimiento en 2016.
El calendario de los Bengals les ofrece oportunidades pues enfrentan a dos divisiones con algunos equipos débiles, a Bills, Broncos y los divisionales. En casa los Bengals han sido un equipo fuerte en ronda regular y creemos que lo seguirán siendo pero las visitas están muy complicadas.
Predicción 2017: 6-10
Cleveland Browns
Los Cleveland Browns fueron, por lejos, el peor equipo de la NFL en 2016. No hubo forma de que la línea ofensiva protegiera a sus mariscales por lo que tuvieron que utilizar hasta a 5. El backfield fue de los pocos puntos positivos del equipo pero nunca podían establecer el juego terrestre pues la defensa permitió más de 28 puntos por juego.
La renovación de los Browns en la Offseason fue casi total. Tuvieron que atacar múltiples problemas, para eso contaban con varios picks de las primeras rondas del Draft. Myles Garrett traerá todo su talento como cazamariscales a un equipo que apenas logró 26 capturas en 2016. Jabrill Peppers llegó en la primera ronda para cubrir la posición de Safety. Tal vez su talento no sea suficiente para triunfar en la NFL. También draftearon un tight-end que promete, David Njoku, y su proyecto de mariscal para el futuro: DeShone Kizer. Hue Jackson necesita que Kizer pase toda la temporada en las laterales aprendiendo. Tarde en el draft, los Browns seleccionaron a su nuevo pateador: Zane Gonzalez. Este pateador tiene el récord de más goles de campo en la primera división de la NCAA y fue el mejor de 2016. Definitivamente una mejora con respecto a Parkey quien les costó al menos dos de las derrotas la temporada pasada.
Lo más destacado de la agencia libre para los Browns fue la drástica mejora de su línea ofensiva con los fichajes de J.C. Tretter y Kevin Zeitler. Junto con uno de los mejores de todos los tiempos, Joe Thomas, y Joel Bitonio, formarán una OL de temer. Se deshicieron de sus mariscales Griffin y McCown y apostarán por Brock Osweiler o Cody Kessler. Se decidirá en la pretemporada. Jamie Collins seguirá en los Browns esta temporada, pero Gary Barnidge no.
Hablemos de la ofensiva de Cleveland. Con una OL top, esperamos ver a este equipo corriendo mucho el balón con Isaiah Crowell como el principal y Duke Johnson para los terceros down y pases pantalla. El cuerpo de receptores no tiene mucho talento con Kenny Britt y Corey Coleman como los principales y cero profundidad. Njoku será el principal ala cerrada.
Los frontales de la defensa de Cleveland tienen altibajos, con dos jugadores excelentes en Shelton y Garrett, pero sus complementos son mediocres. El grupo de apoyadores es parecido, liderado por un gran Jamie Collins, no cuentan con otros grandes jugadores, Kirksey si acaso. Sus esquineros seguirán liderados por Joe Haden, quien espera poder mantenerse saludable este año. Jason McCourty llegó en la agencia libre para cubrir el “slot”. Ed Reynolds y Peppers serán los profundos, su productividad está por verse. En general la unidad defensiva tiene varios huecos explotables por sus rivales.
Enfrentarán a los equipos de la NFC Norte, la AFC Sur, Jets, Chargers y sus rivales divisionales. En teoría los Browns no serán el peor equipo este año, van en ascenso y aunque el calendario les ofrece oportunidades para sumar victorias estarán muy lejos de los Playoffs.
Predicción 2017: 4-12
Pittsburgh Steelers
El 2016 de los Pittsburgh Steelers tuvo altibajos que se movieron al ritmo de la salud de Ben Roethlisberger. La salud de Big Ben es un problema, al punto que el mariscal consideró el retiro a sus 35 años y podríamos estar viendo su último año en la NFL. Cuando Roethlisberger estuvo activo, junto con Le’veon Bell y Antonio Brown la ofensiva de los Steelers fue imparable. En el juego de campeonato ante los Patriots, Bell salió lesionado y la falta de profundidad en la posición de corredor les pasó factura y terminaron siendo eliminados.
En el Draft 2017 los Steelers hicieron un buen trabajo seleccionando jugadores para cubrir todas sus necesidades. En primera ronda seleccionaron a T.J. Watt, un jugador que será titular desde el primer día y si es el 50% de bueno que su hermano, ya será tremenda adquisición. El receptor JuJu Smith-Schuster tomará un rol secundario en su temporada de novato. James Conner, el jugador nativo de Pittsburgh quien superó un cáncer durante su estadía en la NCAA, será el corredor banca de Bell. Seleccionaron a dos esquineros para darle profundidad a la posición donde el titular, William Gay, ya cuenta con 32 años de edad. Joshua Dobbs fue seleccionado para tomar el rol de QB suplente pero se ha visto mal en la pretemporada hasta el momento.
En la agencia libre dejaron ir a jugadores que eran titulares como Lawrence Timmons, Ladarius Green y Jarvis Jones. También dejaron ir a Markus Wheaton, Justin Gilbert y a DeAngelo Williams. No sumaron a nadie de renombre, solo jugadores secundarios como Knile Davis o el receptor Justin Hunter.
La línea ofensiva de los Steelers es excelente, su único pero es la salud de su centro titular Maurkice Pouncey, aunque en 2016 logró mantenerse saludable casi toda la temporada, a diferencia de las anteriores. Le’veon Bell sigue molesto con su oferta de contrato y no ha practicado con el equipo pero dudamos que esto se refleje en su producción al comienzo de la temporada. Los receptores titulares serán Antonio Brown y Martavis Bryant quien vuelve de un año de suspensión. Lo malo para los Steelers es que no cuentan con un ala cerrada de confianza por lo que un mediocre Jesse James sería el titular.
La defensa de los Steelers va en pleno ascenso y este año debería continuar ese camino de mejora. La presión al mariscal rival la llevaran los jóvenes Dupree y Watt, junto con el veteranísimo James Harrison. En el centro de la línea defensiva manda Cameron Heyward. Javon Hargrave, el Nose Tackle, debe mejorar en su segundo año. Ryan Shazier es uno de los mejores apoyadores de la liga pero tendrá nuevo compañero: Vince Williams o Matakevich. Los esquineros serán: Gay, Burns, Cockrell y los novatos le darán profundidad al grupo. Mike Mitchell y Sean Davis seguirán siendo los profundos.
Los enfrentamientos ante la NFC Norte y AFC Sur les brindan varias oportunidades de ganar juegos tanto de visita como de locales. Son el mejor conjunto de la división y la única forma de que no los veamos en Playoffs será que Landry Jones o Joshua Dobbs tengan que tomar las riendas del equipo por un prolongado período de la temporada.
Los Seattle Seahawks han ganado esta división en 3 de los últimos 4 años. De los últimos 5 Super Bowls, la NFC Oeste ha estado representando a la Conferencia en 3. Una derrota y una victoria para los Seahawks y una derrota para los 49ers. Hoy en día el único equipo de esta división que sería capaz de meterse en un Super Bowl, serían los de Seattle. El año pasado, los Seahawks fueron campeones divisionales con récord de 10-5-1 y avanzaron hasta la Ronda Divisional de los Playoffs. Como campeones de su división, les tocó recibir a los Lions en casa. Ya todos saben lo que pasa con la mayoría de los equipos que van a jugar al CenturyLink Field.
En la Ronda Divisional les tocó viajar a Atlanta, donde ni la Legión del Boom los pudo salvar de la eliminación.
A continuación el análisis, equipo por equipo, de lo que será la NFC Oeste esta temporada
Arizona Cardinals
Los Arizona Cardinals fueron la gran decepción de la temporada pasada, cuando todos esperábamos verlos peleando en los Playoffs, ni siquiera pudieron ganar 8 juegos. Carson Palmer fue el gran culpable, pero no el único. En 8 juegos los Cardinals regalaron dos o más balones, perdieron 6 de esos encuentros. De poco valieron las 28 recuperaciones de la defensa, ser el segundo equipo que menos yardas totales permitió dejando a sus rivales promediar apenas 3.6 yardas por acarreo y 5.7 yardas por intento de pase. 2017 tiene que ser un año de rebote para este equipo o el tiempo de Palmer podría terminar.
Haason Reddick fue la primera selección de los Cardinals en el Draft 2017 y es un pick con mucho sentido pues el grupo de apoyadores necesitaba ayuda. También los profundos y para eso seleccionaron a Budda Baker en la segunda ronda. Dorian Johnson, un Guard con problemas de salud, fue un pick de riesgo pero alta recompensa si logra jugar con los Cardinals. También seleccionaron un receptor, un tackle ofensivo, un corredor y otro profundo en la última ronda.
Los Cards sufrieron múltiples bajas en la temporada baja, sobre todo en defensa. Se fueron Calais Campbell, Kevin Minter, Alex Okafor, Tony Jefferson y Marcus Cooper. También partieron los Guards Watford y Mathis (retirado). Chandler Catanzaro fue cambiado por el veterano Phil Dawson. Firmaron a Jarvis Jones, Karlos Dansby y a Antoine Bethea para reemplazar algunas de las bajas en defensa.
La ofensiva de los Cardinals tiene nombre propio: David Johnson. En su segundo año en la NFL Johnson puso 2118 yardas totales (más de 130 por juego!) con 20 anotaciones. Carson Palmer será el mariscal un año más y posiblemente sea peor que en 2016. La línea ofensiva debería mejorar con D.J. Humphries ahora de Left Tackle, y un grupo bloqueador interior decente: Iupati, Shipley y posiblemente el novato Dorian Johnson. John Brown, J.J. Nelson, el novato Williams y el sempiterno Larry Fitzgerald serán los principales receptores.
Los frontales de los Cardinals ya no son tan buenos. Corey Peters es el único jugador decente de la primera línea. Nkemdiche, primera ronda de 2016, debería ser titular pero en su año novato apenas jugó en 5 ocasiones por problemas de disciplina interna. Chandler Jones y Markus Golden son excelentes llevando la presión a los rivales. Haason Reddick podría ser titular desde el día 1 si Karlos Dansby se lo permite. Patrick Peterson es el mejor corner del equipo, por lejos. Tyvon Branch no ha logrado mantenerse sano nunca, pero cuando está es buenísimo. Los profundos serán el gran Tyrann Mathieu y alguno entre el veterano Bethea y el novato Baker.
El calendario ofrece oportunidades para ganar juegos ya que enfrentan dos veces a 49ers y Rams, se verán las caras con los rivales de la AFC Sur, la NFC Este y con los Lions y los Bucs. Para sobrevivir tendrán que hacerse muy duros en casa.
Predicción 2017: 9-7
Los Angeles Rams
Después de un 2016 totalmente para el olvido de los Rams, sus nuevos fans de Los Angeles deben estar más pendientes de ver que traen los Chargers a la ciudad. La ofensiva de los Rams fue un desastre por donde la vean y ni siquiera acumularon 1.5 TDs por juego (en ataque). Su promedio de 14 puntos por juego fue el más bajo de la liga y no importó nunca lo que hiciera la defensa. Su victoria más amplia fue por 5 puntos.
Por fin se acabó la era de Jeff Fisher en los Rams, abran paso para un 2017 con Sean McVay, quien será el coach más jóven en la historia de la liga. Su abuelo fue GM y miembro ejecutivo de los recordados 49ers que ganaron hasta 5 Super Bowls con McVay en la organización.
El Draft de los Rams fue corto ya que el equipo sacrificó el 2017 por la escogencia de Jared Goff hace un año. No tuvieron pick de primera ronda y en la segunda fueron por un ala cerrada, luego dos receptores y varios jugadores para la defensa. También seleccionaron al que, para muchos, es el mejor fullback de esta clase: Sam Rogers. Este pick, de desarrollarse positivamente, puede ser importante para el futuro de Todd Gurley.
En la agencia libre dejaron ir a Kenny Britt, su WR #1, y a un jugador importante como lo es T.J. McDonald. Firmaron a un par de jugadores para su OL, el más importante es Andrew Whitworth, uno de los mejores tackles de la liga aunque llega con 35 años de edad. Connor Barwin, uno de los grandes líderes de la defensa de Philadelphia en los últimos años, se unirá al grupo de apoyadores de los Rams. John Sullivan será el nuevo centro de la OL. A última hora antes de los primeros juegos de pretemporada los Rams cambiaron a su esquinero E.J. Gaines por Sammy Watkins, por fin un arma de peso para Goff pero a qué costo.
La peor ofensiva de la liga en lo único que mejoró fue en la primera línea. Jared Goff tiene que comenzar a mostrar algo del talento que lo llevó a ser escogido en el puesto #1 del Draft. En 2016 acumuló apenas 1089 yardas en 7 juegos, con 5 pases de anotación y 7 intercepciones. Patético. Las malas actuaciones de los mariscales hicieron que los rivales pusieran a 8 jugadores en la caja y redujeran la producción de Todd Gurley a unas míseras 3.2 yardas por acarreo y miles de frustraciones. Sammy Watkins, Tavon Austin, Robert Woods y los receptores (y ala cerrada) novatos van a ser los encargados de ayudar a Goff a poner puntos en el marcador.
Wade Phillips llega para ser coordinador de una defensiva que ya era buena. Phillips es un gurú de la defensa pero el cambio de esquema puede afectar seriamente la productividad de sus frontales estrella: Aaron Donald y Robert Quinn. El cambio beneficia al recién llegado Barwin. Ogletree es la única garantía en el grupo de apoyadores centrales. Trumaine Johnson se quedó sin pareja como esquinero, otro jugador firmado en la agencia libre, Nickell Robey-Coleman, estará para ayudar del otro lado o en el slot. Maurice Alexander es la estrella de los profundos pero de resto tendrán que improvisar con un novato o un corner convertido en Strong Safety (Joyner).
El calendario no importa mucho, este equipo no tiene con qué competir salvo un milagro en el desarrollo de Jared Goff. Si todo les sale bien podrían comenzar ganando un par de juegos pero de semana 3 en adelante el mundo será oscuro, muy oscuro para los Rams.
Predicción 2017: 4-12
San Francisco 49ers
En 2016 la defensiva de los San Francisco 49ers fue una vergüenza. Les corrieron para 165 yardas terrestres por juego, y un promedio de 4.8 yardas por acarreo, los peores números en la liga, por mucho. Apenas un receptor superó las 500 yardas aéreas. Todo esto le costó el despido a Chip Kelly y para este 2017 el head coach será Kyle Shanahan.
Los 49ers fueron uno de los grandes ganadores del Draft 2017 con dos grandes picks de talento “top 10” para su defensa, Salomon Thomas y Reuben Foster. Foster si logra mantenerse sano ayudará a los problemas que tienen para detener el juego terrestre. De resto usaron sus picks para seleccionar talento en las posiciones de ala cerrada, corredor, receptor y un par de esquineros. Desperdiciaron un pick en el mariscal C.J. Beathard en la tercera ronda, cuando fácil pudieron hacerlo en la sexta o quien sabe, un mariscal que no parece tener futuro en la NFL.
Los 49ers tuvieron una agencia libre muy movida. Firmaron a los mariscales Brian Hoyer y Matt Barkley, tras deshacerse de Kaepernick y Gabbert. Firmaron a uno de los mejores fullback de la liga, Kyle Juszczyk, al corredor Tim Hightower. Cortaron al receptor Torrey Smith y trajeron a los receptores Pierre Garçon y Marquise Goodwin. También firmaron al defensivo Elvis Dumervil.
La ofensiva de los 49ers parte de un mejor punto este año con la leve mejoría en la posición de mariscal. Brian Hoyer ha tenido tramos decentes en su carrera. Esto mientras Kyle Shanahan espera a Kirk Cousins para la temporada que viene. Joe Williams entra a su temporada de novato detrás de Carlos Hyde y Tim Hightower pero se sabe que Shanahan quiere darle protagonismo cuanto antes al novato seleccionado en la cuarta ronda. Garçon, Kerley y Goodwin serán los 3 receptores top del equipo, lo cual no dice mucho pero podría ser peor. Lo malo para esta unidad es la línea ofensiva. Un pro-bowler y 4 jugadores del montón seguramente impidan a este equipo ser productivos en el ataque.
Entre los 4 frontales de los 49ers hay 3 jugadores seleccionados en primera ronda estos últimos 3 años. Armstead, Buckner y Solomon Thomas deberán ingeniárselas para llevar presión al mariscal rival y detener el juego terrestre. Dumervil, a sus 33 años, es el único jugador experimentado de renombre en un grupo sin profundidad. Entre los apoyadores, además del novato Foster, destaca NaVorro Bowman quien viene de una lesión de tendón de Aquiles en 2016 y sus lesiones de rodilla previas. Los esquineros seguirán siendo un coladero y Eric Reid sin ayuda en el grupo de profundos.
Los equipos especiales de los 49ers también sufrieron un retroceso pues Phil Dawson se fue. Su reemplazo será Robbie Gould.
Los 49ers enfrentarán a la AFC Sur, la NFC Este, Panthers, Bears y sus rivales divisionales. El calendario no los beneficia en nada y, aunque no deberían dar tanta lástima como el año pasado, pueden tener certeza que no destacarán en 2017.
Predicción 2017: 3-13
Seattle Seahawks
En 2016 la defensiva de los Seattle Seahawks no fue la #1 de la liga pero estuvo en el top 3 de nuevo. Lograron dejar a sus oponentes en menos de 10 puntos hasta 5 veces en la temporada pero permitieron 30+ puntos 3 veces entre diciembre y enero (después de la lesión de Earl Thomas) incluído el juego de playoffs ante los Falcons. El ataque de los Seahawks caminó mal casi todo el año gracias a una línea ofensiva que no abría espacios para correr el balón ni protegía a Russell Wilson.
Los Seahawks hicieron varios trades durante el Draft para acumular picks. Terminaron seleccionando a 11 jugadores, casi dos por ronda pero nadie en la primera. Sabemos que la gerencia de los Seahawks es de las mejores por lo que la evaluación de esta clase se hará dentro de unos años. A simple vista no parece un buen grupo de jugadores. Seleccionaron un par de linieros defensivos, esquinero, tres profundos, dos receptores, un corredor y dos jugadores para la línea ofensiva.
En la agencia libre los Seahawks, en general, se dedicaron a mover jugadores secundarios. Las bajas más importantes fueron las de su pateador Hauschka, la marcha del profundo que suplió a Earl Thomas, Steven Terrell, y el fullback Marcel Reece. Blair Walsh será el nuevo pateador del equipo. Eddie Lacy llegó para intentar revivir el ataque terrestre de los Seahawks y su carrera. Luke Joeckel, primera ronda en 2013, será un nuevo miembro de la OL aunque su carrera ha sido una decepción hasta ahora.
Russell Wilson es el mariscal franquicia en Seattle pero su línea ofensiva fue un desastre en 2016 permitiendo más de 40 capturas contra Wilson. Lo golpearon tanto que, aunque fue titular en todos los juegos, Boykin tuvo que suplirlo 5 veces. Ifedi tuvo un mal año de novato pero con su talento de primera ronda debería mejorar en la posición de tackle, del otro lado George Fant no estará por lesión por lo que la protección del lado ciego será un problema, de nuevo. Justin Britt de centro y Joeckel de guard izquierdo podrían hacer un buen trabajo por el centro pero no se augura una mejora muy grande con respecto al pésimo resultado de 2016. Los corredores principales serán Rawls, Lacy y Prosise, el orden de jerarquía sigue siendo una incógnita. El cuerpo de receptores se mantiene intacto con Doug Baldwin, Jermaine Kearse, Tyler Lockett y Jimmy Graham.
La defensa de los Halcones Marinos seguirá siendo de las más dominantes del circuito pues mantiene a sus hombres principales en todas sus líneas. Los profundos Earl Thomas y Kam Chancellor junto con los esquineros Richard Sherman y Jeremy Lane forman una de las tres mejores secundarias de la liga. Lo malo es que DeShawn Shead tuvo una rotura de ligamentos por lo que no hay mucha profundidad en la banca más allá de los novatos. La formación defensiva más usada por los Seahawks, el Nickel, se verá afectado por esa lesión. Los apoyadores centrales y los extremos de la línea defensiva son de los mejores de la liga con Avril, Bennett, Clark, Wagner y K.J. Wright. El medio de la línea defensiva es la parte más débil de la defensa y para eso draftearon en la segunda ronda a Malik McDowell.
Los Seahawks se verán las caras con equipos que estarán en la lucha como Titans, Texans, Eagles, Cowboys, Giants, Packers, Cardinals y Falcons. Los Seahawks acumulan récord de 39-6 en casa en las últimas 5 campañas y creemos que este año al menos 6-7 juegos ganarán. De visita la tendrán un poco más difícil con par de viajes al este del país incluídos. Los veremos en Playoffs.
